Sự nghiệp và bệnh tật
Armstrong sinh ngày 18.9.1971, tại Plano, Texas , ngoại ô phía bắc của Dallas, Mỹ. Anh khởi đầu sự nghiệp thể thao là một vận động viên ba môn phối hợp. Năm 17 tuổi, tài năng Lance được đánh dấu sau khi anh giành chức vô địch giải đua nghiệp dư Mỹ năm 1991. Đại diện cho quốc gia tham gia thi đấu tại Thế vận hội mùa Hè 1992, Armstrong đã về thứ 14. Đây là một dấu mốc rất quan trọng bởi với kết quả đó đã giúp anh có được hợp đồng chuyên nghiệp đầu tiên của mình trong sự nghiệp với Motorola.
Năm 1993, Armstrong đã để lại dấu ấn đầu tiên của mình với làng đua xe đạp thế giới khi ở tuổi 21 anh trở thành một trong những tay đua trẻ nhất từng giành chiến thắng trong giải vô địch thế giới UCI Road, một giải đua rất có uy tín được tổ chức tại Na Uy.
Tham gia vào hàng loạt các cuộc đua danh giá trên khắp thế giới, Armstrong có được các chiến thắng tại Clásica de San Sebastián vào năm 1995, chiến thắng Tour DuPont, trở thành người Mỹ đầu tiên giành La Flèche Wallonne vào năm 1996. Tại Thế vận hội Olympic Atlanta 1996, Armstrong đã không có được thành tích như mong muốn khi chỉ xếp thứ 12.
Cũng trong năm 1996, khi mới 25 tuổi, Armstrong được chẩn đoán bị ung thư tinh hoàn giai đoạn ba. Căn bệnh đã lây lan đến phổi, bụng và não. Với hàng loạt các cuộc phẫu thuật và hóa trị liệu nhưng kết luận của các bác sỹ vẫn chỉ là Armstrong có ít hơn 40% cơ hội sống sót. Không chịu khuất phục số phận, Armstrong tự tìm cho mình những cơ hội để tiếp tục được sống và thi đấu. Có lẽ chính niềm đam mê đó là động lực thúc đẩy để anh tiếp tục chống chọi lại với căn bệnh hiểm nghèo, căn bệnh mà ít ai có thể ngờ rằng người mắc nó sẽ có cơ hội sống sót. May mắn đã đến với Armstrong khi anh gặp được Tiến sỹ Craig Nichols, người đã giúp anh thực hiện các ca tiểu phẫu loại bỏ các khối u não và tế bào chết và nhờ đó các tế bào ung thư đã thuyên giảm hoàn toàn. Tháng 1.1998, Armstrong đã quay lại tập luyện và thi đấu cho đội Bưu điện Mỹ, mở ra một khởi đầu mới cho sự nghiệp thi đấu của anh, trở thành biểu tượng hàng đầu của làng đua xe đạp thế giới.
Biểu tượng của Tour de France
Với Tour de France, năm 1993 Armstrong chỉ giành vị trí thứ 8 và năm 1995 là vị trí thứ 18. Sự thăng hoa trong sự nghiệp đến vào năm 1999, Armstrong giành chức vô địch Tour de France lần đầu tiên khi kết thúc giải anh bỏ xa người về thứ hai, Alex Zülle tới 7 phút 37 giây. Tuy nhiên năm đó, với sự vắng mặt của Jan Ullrich (do chấn thương) và Marco Pantani (bị cáo buộc sử dụng ma túy), Armstrong được coi là vẫn chưa được chứng minh được năng lực của mình vì các tên tuổi lớn trong làng đua xe đạp không tham gia thi đấu.
Năm 2000, khi Ullrich và Pantani quay trở lại thi đấu, Armstrong đã gặp phải những thách thức thực sự. Đối thủ gây khó khăn cho Armstrong trên trường đua chính là Ullrich và chiến thắng với kết quả nhanh hơn 6 phút 2 giây là những kết quả cho những nỗ lực hết mình của Armstrong. Năm 2001, Armstrong đã một lần nữa được vinh danh khi về đầu, tiếp tục đứng trên đối thủ trực tiếp Ullrich với khoảng thời gian là 6 phút 44 giây. Năm 2002, Ullrich đã không tham gia và Armstrong tiếp tục thống trị Tour de France nhanh hơn 7 phút so với ngườivề thứ hai Joseba Beloki .
Năm 2003 là năm khó khăn nhất của Armstrong khi anh chỉ đến chặng cuối cùng của hành trình quanh nước Pháp mới biết mình một lần nữa đứng trên bục vô địch. Sự trở lại của Ullrich là rào cản rất lớn khi kết thúc cuộc đua anh chỉ hơn vị trí thứ 2 đúng 1 phút 1 giây.
Năm 2004, cùng với chức vô địch Armstrong trở thành người đầu tiên kể từ khi Gino Bartali vào năm 1948 giành chiến thắng ở ba chặng leo núi liên tiếp. Ngày 24.7.2005 một lần nữa trên đại lộ Champs-Élysées, Armstrong có danh hiệu cá nhân thứ 7 của mình trong khi đội Discovery Channel của Armstrong cũng giành được chiến thắng chung cuộc.
Ngay sau đó, Armstrong chính thức công bố từ giã sự nghiệp thi đấu chuyên nghiệp của mình. Năm ngoái, Armstrong quay trở lại chơi cho RadioShack.
Quyết định chính thức lần này có lẽ sẽ là đúng đắn bởi tuổi tác và sự quan tâm của Armstrong dành cho gia đình. Không tham gia thi đấu nhưng Lance Armstrong vẫn sẽ mãi là biểu tượng số một của tinh thần vượt qua bệnh tật để vuơn tới thành công. Biểu tượng số một của Tour de France với 7 lần vô địch liên tiếp.
Đào Phương
